O mito da distribuição de mercado

Asjadul Kibira

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O facto de os “sindicatos” estarem por detrás do aumento invulgar dos preços dos produtos essenciais é mais uma percepção popular. Mesmo os decisores políticos culpam frequentemente um sector de comerciantes pela criação de sindicatos que até agora permaneceram fora do alcance da mão da lei. A existência ou não de sindicatos é uma questão de investigação por parte das autoridades competentes, mas permanece o facto de que os consumidores estão a pagar caro pela maior parte das necessidades diárias.

No parlamento nacional, na última semana de Junho, o próprio ministro do Comércio também expressou a sua frustração. Expressando a sua impotência relativamente à situação dos preços, argumentou que as acções contra os manipuladores do mercado poderiam aprofundar ainda mais a crise. Ele disse que o sindicato é formado por grandes grupos que fazem muitos negócios juntos e que o governo pode mandá-los para a prisão e multá-los por manipulação de mercado. Mas, temia ele, seria difícil para o governo lidar com a crise repentina e por isso o seu ministério está a tentar manter-se dentro das regras através de discussões. Ele disse tudo isto face às severas críticas da oposição no parlamento pela sua incapacidade de controlar o aumento dos preços dos produtos essenciais.

A franca admissão feita pelo Ministro do Comércio relativamente a tal distribuição de mercado é alarmante por razões óbvias. Ele não está sozinho – alguns outros ministros e decisores políticos também culparam o chamado sindicato pela situação instável do mercado e pelo aumento persistente dos preços de alguns produtos. Diferentes meios de comunicação social e grupos de defesa dos direitos dos consumidores também acreditam que um sindicato perverso no mercado está activo por trás do aumento dos preços das necessidades diárias. Os jornais e os meios de comunicação electrónicos utilizam frequentemente o termo “sindicato de mercado” ao fazerem reportagens sobre a situação dos preços dos bens essenciais.

Sindicato de mercado é um termo popular em Bangladesh hoje em dia. Geralmente refere-se a um grupo coeso de alguns grandes importadores e comerciantes que controlam o fornecimento de vários produtos e itens e fixam os preços desses produtos em níveis elevados para obter lucros excessivos num curto período de tempo. O sindicato aproveita a fraqueza regulatória para realizar atividades antiéticas, como fixação de preços, acumulação e escassez artificial. O número de tais sindicatos, de acordo com grupos de defesa dos direitos dos consumidores, poderia ser grande. Por exemplo, um relatório preparado pela Comissão da Concorrência do Bangladesh (BCC) afirmou que existem mais de 1.500 sindicatos activos que operam em vários sectores, incluindo o que lida com produtos alimentares.

Na literatura económica não há menção a este tipo de sindicato de mercado. Em vez disso, a teoria económica do mercado normalmente menciona o oligopólio que parece semelhante ao chamado sindicato de mercado. De acordo com a teoria económica, o oligopólio é um tipo de mercado “em que um pequeno número de produtores trabalha para restringir a produção e/ou fixar preços para que possam obter retornos de mercado acima do normal”. As empresas num oligopólio geralmente estabelecem preços, quer coletivamente, o que é conhecido como cartel, quer sob a liderança de uma grande empresa. Estas empresas ou empresas não cobram preços do mercado existente, desafiando assim a natureza competitiva do mercado. As margens de lucro são, portanto, superiores às que seriam num mercado mais competitivo. Assim, teoricamente, a suspeita de sindicação no mercado de commodities do país é de alguma forma semelhante ao oligopólio e ao cartel mencionados na literatura económica.

Além disso, a literatura financeira menciona o sindicato como “uma aliança temporária de empresas que se unem para gerir uma grande transação, que seria difícil, ou impossível, de efetuar individualmente”. Existem diferentes tipos de sindicatos, como sindicatos de subscrição, sindicatos bancários e sindicatos de seguros. Obviamente, estes sindicatos são diferentes dos sindicatos de mercado percebidos em Bangladesh.

A questão é quem está por trás da formação dos sindicatos no mercado? Se é do conhecimento de todos que os sindicatos controlam e manipulam o mercado e os preços e também causam sofrimento a milhares de consumidores, então porque é que o governo não os identifica e os repreende? Serão estes sindicatos tão poderosos, como mencionou o ministro do Comércio, que podem facilmente perturbar a cadeia de abastecimento?