Levedura

Isseu Diop Sakho entra na sua padaria, falando alto ao telemóvel. A empresária de 38 anos passa rapidamente por vitrines cheias de baguetes e doces. Ela está com pressa. Ela acabou de regressar de Plateau – distrito comercial de Dakar – e agora tem de ir para Ngaparou, 80 quilómetros a sul da capital senegalesa, onde gere outra padaria e 14 quiosques de venda de pão.

À primeira vista, os negócios parecem estar indo bem. Mas, segundo Sakho, a sua padaria – chamada Mburu (que significa “pão”, nas línguas wolof e bambara) – mal consegue sobreviver.

“O ano de 2022 foi um inferno para nós”, suspira ela, ao se sentar em seu escritório, no andar superior da loja. Ela nunca imaginou que as consequências da guerra na distante Ucrânia seriam sentidas em casa, na África Ocidental. “Em poucos meses, vimos o preço dos cereais importados disparar”, explica Sakho. “Isso complicou as coisas, porque o pão é um produto com pouca margem de lucro e o Senegal é um país africano. Não podemos simplesmente duplicar o preço do pão, porque os nossos clientes não têm dinheiro para comprá-lo”, acrescenta.

O trigo tradicional não pode ser cultivado no Senegal devido às condições do solo e ao clima quente. Por esta razão – como em outras partes do continente africano – o país depende de importações. Antes da guerra, metade dos cereais de que o Senegal necessitava foi comprado à Rússia, mas as importações foram interrompidas com a invasão da Ucrânia em Fevereiro de 2022. As sanções impostas à Rússia pelas nações ocidentais tornaram mais difícil a compra de trigo russo. A partir de Julho desse ano, o trigo ucraniano chegou aos países africanos através da Iniciativa de Cereais do Mar Negro… um acordo que o governo russo suspendeu há apenas duas semanas.

O tipo de grão mais comum usado em todo o mundo para fazer pão custava cerca de 7 dólares por alqueire (a unidade utilizada para medir o trigo) antes do início da invasão da Ucrânia. No final de Fevereiro de 2022, o prémio subiu para mais de 12 dólares e permaneceu elevado até meados de Junho desse ano, forçando muitas nações africanas a procurar alternativas ao trigo. O governo senegalês aplicou as suas próprias medidas de controlo, congelando o preço do pão e prometendo compensações aos importadores, como explica Claude Demba Diop – presidente da Associação Nacional dos Importadores de Cereais – no meio de comunicação online The World.

Embora os preços tenham estabilizado desde então, o Senegal testemunhou os perigos de depender das importações. Desde então, o governo implementou medidas de apoio aos agricultores para cultivarem cereais indígenas da terra, como milho, milho-miúdo e moringa. Com esta medida em vigor, o governo estabeleceu uma nova meta: nos próximos dois anos, pelo menos 20% da produção nacional de cereais deverá ser utilizada na panificação. Além disso, os países da África Ocidental concordaram que deve ser mais barato exportar e importar cereais locais.

Se a padaria Mburu sobreviveu é precisamente pela aposta nos cereais indígenas, explica o proprietário. Ao abrir o negócio em 2019, a Sakho decidiu se especializar em sorgo e diversos tipos de milheto, como o fonio. Assim, em Mburu, até a clássica baguete – oito milhões de unidades consumidas diariamente nesta antiga colónia francesa – é feita a partir de cereais cultivados localmente. A Federação Senegalesa de Padeiros indicou no ano passado que pretende começar a produzir 50% de todo o pão senegalês com grãos nativos o mais rapidamente possível.

Outras padarias do país seguiram a mesma estratégia. Durante o último ano, o número de comerciantes que lidam com grãos alternativos aumentou. Alguns deles até receberam treinamento para fazer pão com esses grãos nativos. “Acho que temos que evoluir”, comemora Sakho. “Temos que ser inteligentes com o que temos à nossa disposição.” Para este comerciante, importar trigo europeu quando há cereais senegaleses disponíveis é um absurdo.

O Fonio é visto por alguns especialistas em nutrição como um superalimento africano – muito mais saudável, por exemplo, do que a farinha usada para fazer baguetes brancas à francesa, uma vez que não contém glúten e contém propriedades nutricionais. No leste do Senegal, este cereal tradicional é cultivado e consumido em pequena escala há pelo menos 5.000 anos.